تمتلك منطقة تمبافاتي في جنوب إفريقيا 5000 فدان من الأرض مخصصة لرعاية الأسود، ولفترة طويلة، كان من المفترض أن الأسود هي من السكان الأصليين لهذا الجزء من العالم فقط، وتم رصد أول أسد أبيض في هذه المنطقة في عام 1938، لكن لم يتم لفت انتباه الجمهور إلى هذه الحيوانات إلا في السبعينيات من القرن الماضي، وحاليا، هناك حوالي ثلاثة فخر الأسود البيضاء في تمبكاتي والعديد من الأفراد في حدائق الحيوان في جميع أنحاء العالم، وهنا نتناول أهم المعلومات عن الأسد الأبيض.
ما هو الأسد الأبيض ؟
الأسود عادةً ما يكون لونه عسلي أو بني لفرائه، ومع ذلك، في حالة الأسد الأبيض، معطف أبيض بالكامل أو نسخة شاحبة جدا من الفراء هازل المعتادة، ويمكن أن يتراوح لون الفراء في أي مكان من شقراء إلى بيضاء شبه، ويرث هذا التلوين من الوالدين ولكن هو سمة متنحية بمعنى أن احتمال ظهور أسد بلون عسلي يولد لأسود لون عسلي أعلى من احتمال ظهور أسد أبيض، وبالمثل، يمكن أن يؤدي التكاثر في الأسود البيضاء إلى نسل ذي لون عسلي، وهذه من أهم المعلومات عن الأسد الأبيض.
الأسود الأسود مقابل ألبينو الأسود
المهق هو فقدان القدرة على توليد الميلانين، وتصبغ الجلد الذي يسبب تلوين داكن للجلد، والأسود ليست من الألبينات، حيث يحتمل أن يطلق عليها الكثيرون اسم “الأسود الأبيض”، وهذه الأسود لها الصبغة المعتادة الظاهرة في العيون – لونها أزرق-رمادي أو بندقي أو أخضر رمادي أو ذهبي، ومع ذلك، فإن الأسود البيضاء براقة مما يشير إلى الحد من تصبغات متعددة وليس فقط الميلانين.
هذه السمة تكمن في طفرة خفيفة في الإنزيم المسؤول عن إنتاج تصبغات الجلد، وقد تبين أن طفرة شديدة في هذا الانزيم تسبب المهق، وعلى الرغم من وجود المهق في الأسود، إلا أنها ليست مثل الأسود البيضاء.
الموطن الطبيعي
من أهم المعلومات عن الأسد الأبيض أنه قد تم تربية مئات من الأسود البيضاء في جميع أنحاء العالم، ومعظمهم في الأسر، وغالبًا ما يتم تحديد منطقة تيمبافاتي في جنوب إفريقيا باعتبارها موطنًا للأسد الأبيض، وكان صيد أسد أبيض قد أهلك تقريبًا سكان هذا الحيوان، ولكن في عام 2006 كانت هناك زيادة في ولادة الأسود الأبيض الذي شهد منذ ذلك الحين ارتفاعًا في عدد السكان. أظهر هذا الحدوث أن السمات المتنحية التي تؤدي إلى ظهور الأسود البيضاء لا تزال موجودة في منطقة تمبافاتي حتى بعد انقضاء أكثر من عقد من الانقراض التقني، ومثل الأسود الأخرى، عادة ما توجد الأسود البيضاء في الأراضي العشبية للسافانا وتطارد مثلها مثل الأسود الأخرى.
الثقافة الشعبية وحالة الحفظ
يقام الأسد الأبيض في مكانة عالية في قبيلة تيمبافاتي، وفي هذه القبائل، يُعتبر الأسد الأبيض حيوانًا إلهيًا يكشف أن وجود أسود أبيض معروف حتى قبل فترة طويلة من الاكتشاف الذي تم في 1938، وهذه من أهم المعلومات عن الأسد الأبيض، وهذا الحيوان أيضًا مشهد مشهور في حدائق الحيوان والسيرك في جميع أنحاء العالم، وبسبب ندرة الأسد الأبيض، تم إرسال الكثير منهم إلى تربية الأسير وتجنيدهم في السيرك، ولم يتم رؤية الأسود البيضاء البالغة في بيئتها الطبيعية منذ عام 1994 مما أدى إلى مبادرة لإعادة تأسيس الأسود الأبيض في بيئتها الطبيعية.
