تعد سلالات الفيل الأفريقي “الأدغال” أو “الصحراء” أكبر ثديات برية في العالم، ويشتهر الفيل الأفريقي بأنيابه وجذوعه الطويلة، حيث يصل وزنه إلى 5.5 طن (5000 كجم) ويبلغ ارتفاعه 13 قدمًا (4 أمتار)، وعادةً ما تكون سماكة جلد الفيلة الإفريقية ذات لون رمادي غامق يصل إلى 2.5 بوصة (6 سم)، ولديهم آذان كبيرة من شأنها أن ترفرف لتبرد أنفسهم في درجات الحرارة العالية، ولكن يمكن القول إن الميزة الفريدة من نوعها هي جذوعها، والتي يمكن أن يصل وزنها إلى 300 رطل (135 كجم) مع وصول 5 أقدام (1.5 متر)، وهذه الميزة من الفيل قوية للغاية، ويمكنها نقل أحمال تصل إلى 600 رطل (270 كيلو جراما)، ومع ذلك فهي حاذقة بحيث يمكنها التقاط شفرة واحدة من العشب، وفيما يلي نستعرض أهم المعلومات عن الفيل الأفريقي.
أهم المعلومات عن الفيل الأفريقي
الغذاء
نظرًا لحجمها الكبير ونظامها الغذائي النباتي، يحتاج الفيل الأفريقي إلى تناول ما يقرب من 5٪ من وزن الجسم يوميًا، ويشرب ما بين 30 إلى 50 جالونًا من الماء عندما يكون ذلك متاحًا، وعلى الرغم من قدرته على تحمل فترات الجفاف الطويلة، فهو من الحيوانات العاشبة، واعتمادًا على محيط الفيل، قد يأكلون عددًا من الأعشاب والجذور واللحاء والفواكه والأعشاب وأوراق الأشجار المختلفة.
ومن أهم المعلومات عن الفيل الأفريقي أنه قد يذهب المقيمون على طول السواحل والأهوار القريبة إلى حد تناول النباتات البحرية على الرغم من قيمتها الغذائية المنخفضة في كثير من الأحيان، كما أن الأفيال غير قادرة على هضم أكثر من 40 ٪ من الأطعمة التي تحتوي على السعرات الحرارية الفقيرة، وهذا هو السبب في أنها يمكن أن تنفق ما يصل إلى 12 ساعة في اليوم لتناول الطعام.
الموائل والمدى
تم العثور على الفيلة الأفريقية منتشرة في جميع أنحاء أفريقيا، ولكن معظمها يعيش في المناطق الواقعة جنوب الصحراء الكبرى في القارة، وعلى الرغم من أنها أدرجت ضمن قائمة “المهددة بالانقراض” في عام 1996، فإنها تُعتبر الآن نوعًا “ضعيفًا” ضمن القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض التي وضعها الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وتشمل التهديدات الرئيسية لهذه الأفيال فقدان الموائل والتحضر والصيد الجائر.
ومن أهم المعلومات عن الفيل الأفريقي أنه لا تزال تجارة العاج واللحوم، رغم أنها غير شرعية الآن في أجزاء كثيرة من إفريقيا، تمثل مشكلة مستمرة تهدد الحيوان، وفي الآونة الأخيرة، كانت الجماعات المتطرفة السياسية والمتشددة تصطاد الأفيال الأفريقية كوسيلة لتمويل نفسها وعملياتها، ونظرًا لقيود الموائل والمعاملة السيئة من نوعها، من المعروف أن الأفيال الأفريقية تنتقم من خلال هدم المستوطنات البشرية وإلحاق أضرار بالممتلكات على طول الطريق وحتى في بعض الأحيان إنهاء حياة الناس.
السلوك
عادة ما تسافر الفيلة الإفريقية في قطعان تتكون في الغالب من إناث أخريات ويقودها رئيس أمهات، ومجموعات الأفيال اجتماعية للغاية، والأفراد داخلها يشكلون روابط وثيقة للغاية مع بعضهم البعض، ويعتبر القطيع واقياً بشدة من صغارهم، وستساعد جميع الإناث في المجموعة على إعادة تربية كل من نسلهم الجماعي حتى يبلغوا سن الرابعة على الأقل، وعندما يشعرون بوجود حيوانات مفترسة في الجوار، فإن القطيع سيشكل دائرة حول صغارهم لحمايتهم من التهديدات المتصورة، وهذه من أهم المعلومات عن الفيل الأفريقي.
ومن ناحية أخرى، قد تسافر الأفيال الذكور في مجموعات مكونة من زملاء عزاب، على الرغم من أن البعض سوف يسافر بمفرده، وشيء مشترك بينهم هو إظهار مشاعرهم، بما في ذلك مشاعر الحزن عند عبور عظام فيل آخر.
التزاوج
الفيلة الأفريقية ليست أحادية الزواج وليس لديها موسم تزاوج محدد، وفي الواقع، يمكن أن تلد الإناث طوال العام، وفي المتوسط ، لن يلدن إلا مرة واحدة كل أربع إلى تسع سنوات، ومن أهم المعلومات عن الفيل الأفريقي أنه عادة ما يكون عدد العجول المولودة واحدًا، على الرغم من أنه في بعض الأحيان، قد يولد اثنان معًا، ويستمر الحمل الأنثوي 22 شهرًا، ويستغرق العجول من 10 إلى 12 عامًا لتنضج تمامًا في البالغين، وعادة ما تكون الثيران الأكبر سناً هي الأكبر والأكثر هيمنة، لذا فهم يقومون بمعظم التزاوج، بينما يواصل الأصغر سنا التجوال ويبحثون عن رفيق خاص بهم، وقد تنضم بولز إلى المجموعة لبضعة أسابيع قبل الانتقال للعثور على أصدقاء جدد.
