مصطلح آكل النمل هو اسم شائع يطلق على الأنواع الأربعة الموجودة من الثديات في فرميلينغوا دون الإقليمية، ومع ذلك، فإن كل نوع من الأنواع الفردية الأربعة من النمل يتكون من أسماء من لغات أخرى بما في ذلك اللغة الإنجليزية، وتعتبر النمل من بين العائلات الثلاث للمجموعة الوحيدة الباقية من الثديات التي كانت ذات يوم متنوعة وتقطن في منطقة أمريكا الجنوبية (الآخران هما أرماديلوس وكسلان)، وكانت المضاربات ذات يوم متوقعة أن تكون مرتبطة بالبانغولين وaardvarks بسبب أوجه التشابه في الخصائص الفيزيائية للنوعين من الحيوانات، ومع ذلك، فإن مثل هذه التشابهات تم استنتاجها منذ ذلك الحين لتكون ذات تطور متقارب مقارنةً بالسلف المشترك، وهنا نستعرض أهم أنواع آكلات النمل.
أهم أنواع آكلات النمل
آكل النمل الشمالي
تاماندوا الشمالية (تاماندوا مكسيكانا) هي آكل النمل الصغير في عائلة ميرميكوفاجيداي من فصيلة تاماندوا أو آكل النمل، والأنواع التي تعيش في الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية في المكسيك وأمريكا الوسطى، وكذلك على حافة جبال الأنديز الشمالية وتعد من أهم أنواع آكلات النمل، وهي تشبه آكل النمل متوسطة الحجم لها عيون صغيرة، وخطم طويل، وآذان كبيرة وذيل عصبي.
وفراء الحيوان هو لون أصفر باهت مع فرو أسود مميز يشبه سترة على ظهره وكتفه وجوانبه، كما إن ذيل ما قبل الشد هو أصلع على جانبه السفلي، وفي النهاية، لا تحتوي القدم الأمامية إلا على أربعة أصابع بينما يكون للقدمين الخلفيتين خمسة أصابع، وكل من الذكور والإناث من نفس اللون والحجم يتراوح بين 40 إلى 51 بوصة في الطول بما في ذلك الذيل، ويزن آكل النمل الشمالي البالغين ما بين 7.1 إلى 11.9 رطلا، ومع لسان طويل ممتد مغطى باللعاب اللزج، فإن الحيوان تمامًا مثل الأنواع الأخرى من آكلي النمل قد تكيف مع نظامه الغذائي غير العادي من النمل والنمل الأبيض.
آكل النمل الجنوبي
يُعرف التماندوا الجنوبي على أنه نوع من أمريكا الجنوبية ويوجد أساسًا في ترينيداد وأوروغواي وفنزويلا وجنوب البرازيل وشمال الأرجنتين، وتاماندوا الجنوبية هي حيوان انفرادي يسكن العديد من الموائل بدءاً من المناطق القاحلة والسافانا والغابات الثانوية شديدة الاضطراب والناضجة، كما يعد من أهم أنواع آكلات النمل، ويبلغ طول الحيوان عادة حوالي 3 أقدام و11 بوصة، ويستخدم مخالبه الأربعة القوية للدفاع عن نفسه وكسر أعشاش الحشرات، وتم العثور على تاماندوا الجنوبية في المناطق التي يبلغ ارتفاعها 5200 قدم التي تعيش في الغابات الرطبة والجافة على حد سواء، ومع ذلك، تم العثور على الحيوان عادة بالقرب من الأنهار والجداول وخاصة في الموائل مع المشايخ والكروم الكثيفة.
آكل النمل الحريري
من أهم أنواع آكلات النمل هو النمل الحريري الذي يعتبر النوع الحي الوحيد من آكلي النمل في جنس Cyclopes وCyclopedidae وقد تم العثور على الحيوان أساسا في أمريكا الجنوبية والوسطى، ومع وجود عدد أكبر نسبيًا من القحف والوجوه الأقصر، تعد النمل الحريري أصغر أنواع النمل الحي مقارنةً بالأنواع الأخرى، ويمكن أن ينمو النمل البالغ إلى 14 إلى 18 بوصة من الرأس إلى الذيل ويزن حوالي 0.35 إلى 0.8 رطلا.
وللحيوان فرو كثيف وناعم يتراوح لونه من الأصفر إلى الرمادي مع لمعان فضي، ولها عيون سوداء ونعال حمراء على قدميها، وتعيش النمل الحريري في مجموعة واسعة من أنواع الغابات، بما في ذلك غابات المانغروف والغابات دائمة الخضرة وشبه الاستوائية على ارتفاع 4900 قدم.
آكل النمل العملاق
يُعرف النمل الضخم بأنه أحد أنواع الثديات الضخمة من الحشرات التي تعيش في أمريكا الجنوبية والوسطى، ويصنف آكل النمل العملاق في ترتيب Pilosa، وهو نفس الكسلان، ومن أهم أنواع آكلات النمل، وعلى النقيض من الطبيعة الشجرية وشبه الأشجار للأنواع الحية الأخرى من الكسلان والنمل، فإن النمل العملاق غالبًا ما يكون أرضيًا، ويبلغ طوله من 5.97 إلى 7.12 قدم ويبلغ وزنه من 60 إلى 86 رطلا للإناث و73 إلى 90 رطلا للذكور.
ويعتبر الحيوان أكبر أنواع أسرته، ويتم التعرف على آكل النمل العملاق من خلال ذيله الكثيف، والفراء ذو اللون المميز، والحنطة الطويلة، ومخالب الصدارة الطويلة، ويسكن النمل العملاق العديد من الموائل بما في ذلك الغابات المطيرة والمراعي تتغذى في المقام الأول على النمل والنمل الأبيض، واعتبر الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة أن آكل النمل العملاق ضعيف.
