يحتوي المحيط على 5 طبقات مختلفة ومميزة تتميز كل منها بخصائصها الفريدة، وتتراوح الطبقات من الطبقة السطحية حيث تحدث معظم أنشطة المحيطات، إلى أعماق الظلام الداكنة من الماء التي لم يتم استكشافها بالكامل بعد، والطبقات العميقة لها مخلوقات بحرية فريدة من نوعها ودرجات حرارة متجمدة وضغط مرتفع، ومع التقدم في التكنولوجيا، يأمل العلماء أن يتم استكشاف الأعماق المحيطية بدقة، وكلما زاد العمق، تنخفض درجة الحرارة والضوء والحياة البحرية، وفي ما يلي ملخص لأهم طبقات المحيط.
منطقة ضوء الشمس
تُعرف المنطقة الأيبيليجية باسم الطبقة السطحية أو منطقة ضوء الشمس في المحيط تتراوح من السطح إلى 656 قدمًا، وهي من أهم طبقات المحيط، وهناك الكثير من الضوء والحرارة في هذه الطبقة على الرغم من انخفاض كلاهما مع زيادة العمق، والضغط هو أيضا ضئيل ويزيد مع العمق، وتحدث معظم الحياة المحيطية والأنشطة البشرية مثل الترفيه وصيد الأسماك والنقل البحري في هذا المنطقة، كما يمكن العثور على الشعاب المرجانية في الطبقة وتجري عملية التمثيل الضوئي هنا.
المنطقة متوسطة العمر (منطقة الشفق)
فوق منطقة حوض الاستحمام تقع الطبقة المتوسطة (منطقة الشفق أو منتصف المياه) وهي من أهم طبقات المحيط، وتبلغ مساحة منطقة البحر الأبيض المتوسط ما بين 656 قدمًا و3،281 قدمًا، والمنطقة هي موطن لبعض من أغرب الحيوانات البحرية مثل سمك أبو سيف وثعبان الذئب، وأشعة الشمس الخافتة تخترق الطبقة.
منطقة حوض الاستحمام (منطقة منتصف الليل)
تم العثور على طبقة نتصف الليل التي تعد من أهم طبقات المحيط بين 3،281 قدم و12،124 قدم فوق الهاوية مباشرة، وتسمى هذه الطبقة أيضًا منتصف الليل أو المنطقة المظلمة، وعلى الرغم من أن منطقة حوض الاستحمام مظلمة، يمكن ملاحظة الضوء المرئي من المخلوقات البحرية الموجودة هنا، ويصل الضغط في المنطقة إلى 5،858 رطل لكل بوصة مربعة، ويوجد عدد كبير من الأنواع البحرية المختلفة في الطبقة، كما أن كثير من الحيوانات في هذه الطبقة إما سوداء أو حمراء بفضل اختراق ضوء الشمس المنخفض، وبعض أنواع الحيتان، مثل حوت العنبر، تقضي بعض الوقت في هذا المستوى بحثًا عن الطعام.
المنطقة المدمرة (الهاوية)
تقع منطقة Abyssopelagic، المعروفة أيضًا باسم الهاوية فوق طبقة hadalpelagic بين 13124 قدمًا و19686 قدمًا، وهي من أهم طبقات المحيط، وينشأ اسم الطبقة في اللغة اليونانية ويترجم بشكل فضفاض إلى “لا يوجد قاع”، وتمامًا مثل الطبقة الموجودة أسفلها، تكون درجات الحرارة قريبة من نقطة التجمد، ولا يوجد اختراق للضوء الطبيعي، والضغط مرتفع أيضا بسبب وزن الماء أعلاه، وتستطيع اللافقاريات مثل نجوم البحر والحبار البقاء على قيد الحياة في هذه البيئة، كما يمكن العثور على أكثر من 75 ٪ من قاع المحيط داخل هذه المنطقة مع الارتفاع القاري ابتداء من هنا.
منطقة الخنادق
تسمى منطقة Hadalpelagic أيضا الخنادق ويتم العثور عليها من حوض المحيطات وأسفل وهي من أهم طبقات المحيط، وتقع بين 19686 قدم إلى 36100 قدم، ويعتمد العمق على الخنادق والوديان في المنطقة، كما يعد مرسى اليابان Trench أعمق جزء من المحيط يمكن استكشافه من قبل الإنسان، ويبلغ 35797 قدمًا، وفي بورتوريكو، تم اكتشاف الأسماك على عمق 27،460 قدم، ولا يمكن استكشاف المنطقة دون مجموعات متخصصة بسبب درجات الحرارة المنخفضة والضغط العالي، كما لا يستطيع الضوء الطبيعي اختراق الخنادق، ويمكن العثور على مخلوقات مختلفة في هذه الطبقة، معظمها من اللافقاريات بما في ذلك نجم البحر.
